Det skal du se i Petra

Bab as-Siq-indgangen og Djinn-blokkene

Gåturen fra Petra Visitor Centre til Siq-indgangen er cirka 800 meter ad en åben dalsti kaldet Bab as-Siq (Siq-porten). Ruten falder svagt langs et hårdt sammenpresset jord- og grusspor, med de høje klipper i massivet mod nord og en bred terrasse mod syd. De fleste besøgende skynder sig gennem dette afsnit, hvilket er en fejl — Bab as-Siq rummer flere monumenter, der etablerer den visuelle vokabular for det, der kommer. De tre fritstående stenkuber hugget ud af den omkringliggende klippe, kendt som Djinn-blokkene, er det første møde; deres oprindelige formål er stadig omdiskuteret, med forslag fra gravmarkører til symbolske repræsentationer af nabatæiske guder. De stammer fra det 1. århundrede f.Kr.

Forbi Djinn-blokkene passerer stien Obelisk-graven til venstre — en hybrid nabatæisk facade med fire pyramidale obelisker over et hellenistisk triclinium-spisekammer nedenfor — og den nærliggende Aslah Triclinium, dateret ved indskrift til 96 f.Kr. og et af de ældste daterede nabatæiske monumenter i parken. Hestetrukne vogne kører denne strækning som en betalt shuttle-service for besøgende, der vil springe gåturen over; det sædvanlige råd er at gå ind og tage shuttle ud, så man bevarer morgenens energi til Siq selv. Kl. 09.00 er der en jævn strøm af vogne, ryttere og gående i begge retninger på Bab as-Siq; det første adgangstidspunkt kl. 06.00 byder på en tom sti og morgenlys, der stadig er køligt på klipperne.

Siq: 1,2 kilometer udskåret kløft

Siq er den smalle, naturlige kløft, der udgør den eneste indgang til Petras hovedbassin — en 1,2 kilometer lang sprække i sandstenen skabt af tektoniske bevægelser og efterfølgende formet af vandets erosion. På det smalleste sted er den knap tre meter bred; klipperne rejser sig mere end 80 meter over dig, og indimellem lukker de sig ovenover for derefter at åbne sig igen og slippe smalle stråler af sollys ind. Vandringen tager 20–25 minutter i jævnt tempo, længere hvis du stopper for at undersøge de udskårne vandkanaler, der løber langs begge vægge. Kanalen i højre side var et rentvandssystem med keramiske rør, der førte vand fra Ain Musa-kilden ved Wadi Musa ind til byen; den åbne kanal i venstre side håndterede oversvømmelsesvand. Flere steder ses stadig små terrakottarør på plads. Dette dobbelte hydrauliske ingeniørarbejde er en af grundene til, at UNESCO indskrev Petra under kriterium iii.

Langs Siq kan du holde øje med udskårne nicher, der engang rummede små kultstatuer af nabatæiske guder — Dushara, Al-Uzza og de trefigurs betyl-sten, der blev brugt som anikoniske gengivelser af det guddommelige. Den udskårne Kamelkaravane-relief ved et af de bredere afsnit, delvist eroderet, viser købmænd og pakkameler og giver en fornemmelse af Siqs brug i nabatæisk religiøst liv som ceremoniel processionsrute. Siq deles med hestevognstransporten, der kører mellem Visitor Centre og Skatkammeret — hold dig til siden, når du hører hove og kuskenes råb på arabisk, og modstå fristelsen til at tage en vogn ind: at gå gennem Siq er den oplevelse, de fleste besøgende kommer for.

Skatkammeret (Al-Khazneh): Åbenbaringen ved enden af Siq

Siq ender i en smal sprække, der indrammer Skatkammeret (Al-Khazneh), efterhånden som den besøgende nærmer sig — en 24 meter bred og 39 meter høj hellenistisk facade udskåret direkte i den rosenrøde sandstensklippe. Åbenbaringen er det fotografi, alle har set, og den opbyggede forventning undervejs gør, at den virker på enhver besøgende, uanset hvor mange billeder de allerede har mødt. Den blev opført i begyndelsen af 1. århundrede e.Kr., næsten helt sikkert som mausoleum for den nabatæiske konge Aretas IV (9 f.Kr. – 40 e.Kr.), og fik sit moderne navn fra en beduinlegende om, at urnen på toppen skjulte en faraos guld; de synlige kuglemærker på urnen stammer fra 1800- og 1900-tallets skattejægere, der skød mod den nedefra i forsøg på at frigøre den formodede skat. Det indre kammer er ikke længere tilgængeligt for besøgende og har ikke været det siden 2003.

Pladsen foran Skatkammeret er parkens travleste sted mellem 09.00 og 14.00 i højsæsonen; den reneste åbenbaring får du ved første indgang kl. 06.00 eller efter kl. 16.00, når de fleste busgrupper er draget videre. Facaden fanger direkte sol mellem cirka 09.30 og 11.30 om vinteren (lidt senere om sommeren); uden for det vindue er rosenfarven blødere, men de udskårne detaljer — de korintiske søjler, den centrale tholos med sit koniske tag, ørnene og amazonfigurerne i det øvre register — er synlige uden hårde skygger. Udsigten over Skatkammeret fra oven, som nås ad en stejl beduinsti bag og til højre for facaden, er i de senere år blevet et af de mest fotograferede Petra-motiver; forvent et beduinledet gebyr per person for opstigningen, og beslut dig, før du begiver dig op, om tidsinvesteringen er det værd for din dag.

Den ydre Siq, Kongegravene og Det Romerske Teater

Bag Skatkammeret åbner stien sig til den ydre Siq — en bredere dal flankeret af udskårne grave på begge sider, mens ruten fortsætter ned mod Det Romerske Teater og søjlegaden. Klippevæggen mod nord rummer Facadernes Gade, en række nabatæiske tårngrave udskåret med enkle trinpedimenter fra 1. århundrede f.Kr. til 1. århundrede e.Kr. Derefter svinger stien til højre mod den klynge, der kaldes Kongegravene: Urnegraven (omdannet til en kristen kirke i 446 e.Kr., med dedikationsindskriften stadig synlig indeni), Silke graven (opkaldt efter facadens farvebåndede sandsten), Den Korintiske Grav (en hellenistisk facade i Skatkammerets stil, men mere forvitret) og Paladsgraven (Petras største gravfacade, fem etager høj, men delvist kollapset i de øvre niveauer).

Over for klyngen med Kongegravene er Det Romerske Teater udskåret direkte i klippevæggen med plads til cirka 8.500 tilskuere fordelt på tre niveauer. Det blev oprindeligt bygget af nabatæerne i 1. århundrede e.Kr. og gennemgik en betydelig renovering efter den romerske anneksion i 106 e.Kr.; det er et af de mest slående eksempler på et teater hugget direkte ud af fast klippe frem for opført. Bag teatret løber den søjleomkransede romerske gade mod vest mod Qasr al-Bint-området — Petras romerske og byzantinske kommercielle hovedåre. Det Store Tempel, et større nabatæisk religiøst kompleks delvist udgravet af Brown University siden 1993, ligger på gadens sydside. Når du når Qasr al-Bint, står du ved foden af opstigningen til Klosteret og ved beslutningspunktet for, om du skal fortsætte opad eller vende om og afslutte dagen.

Klosteret (Ad Deir): Opstigningen med de 800 trin

Klosteret er Petras største udskårne monument — 47 meter bredt og 48 meter højt, større end Skatkammeret — og parkens mest givende opstigning. Stien begynder bag Qasr al-Bint-området og stiger cirka 800 trin hugget i klippen gennem Wadi Kharrarib med en højdeforskel på omkring 220 meter. Afsæt 45–75 minutter opad afhængigt af form og vejr og 30–45 minutter nedad. Stien er veldefineret med skyggefulde hvilesteder og beduinteboder undervejs; æsler er tilgængelige ved foden og ved mellemstationer for besøgende, der foretrækker at ride op. Den klare anbefaling er at gå ned, uanset hvordan du kommer op — udsigterne på vej ned er bemærkelsesværdige, og æsler, der går ned ad de stejle passager, er ubehageligt for alle involverede.

På trods af sit moderne navn var Klosteret næsten helt sikkert en nabatæisk ceremoniel banketsal, sandsynligvis viet til den guddommeliggjorte nabatæiske konge Obodas I; korsene, der er ridset ind i væggene i det indre kammer, stammer fra en kortvarig byzantinsk genbrug flere århundreder efter Petras kommercielle storhedstid. Facaden er mere asketisk end Skatkammeret — færre hellenistiske dekorative detaljer, mere vægt på den rå skala — og gårdspladsen foran er stor nok til at rumme hele elevationen i ét blik. Fem minutters gang forbi Klosteret bringer dig til et udsigtspunkt på klippekanten over Wadi Araba-dalen, hvor Israels bjerge er synlige på den anden side af riftdalen på klare dage. Dette udsigtspunkt er det fotografi, mange besøgende går glip af, fordi de tager af sted, før de opdager, at det findes; hvis du bestiger Klosteret, så gå ikke uden at tilbagelægge de ekstra fem minutter.

Højsacrificestedet og Wadi Farasa-sløjfen

Højsacrificestedet (Al-Madbah) er det kortere og stejlere alternativ til Klosteret og den stærkeste bestigning på dag to i Petra. Stien begynder nær det romerske teater, stiger cirka 200 meter over omkring 800 trin og ender på en flad bjergryg på toppen af Jebel Madbah med to udhuggede obelisker og et nabatæisk offeralter, der stadig er bevaret med sine afløbskanaler til rituelle væsker. Fra toppen er der en 360-graders udsigt over hele hovedbassinet — Skatkammeret, Teatret, De Kongelige Grave, Søjlegaden, Klosterets klippevæg i det fjerne — som er umulig at værdsætte fra dalbunden. Opstigningen tager 30–45 minutter; afsæt 15–20 minutter på toppen til udsigten og fotografering.

I stedet for at gå ned ad samme sti er den klart foretrukne rute Wadi Farasa-sløjfen: en beduinsti, der fører ned ad bjergryggens vestside forbi en række monumenter, som de fleste besøgende aldrig ser. Løvefontænen (en slidt løveudskæring, der engang tjente som kildefyldt drikketrug), Havetomben (en nabatæisk gravfacade mod en frodig klippepøl), Renæssancetomben, Soldatergraven (opkaldt efter de udhuggede militærfugurer på facaden) og Den Romerske Grav dukker op i rækkefølge, før stien sløjfer tilbage til søjlegaden nær Teatret. Wadi Farasa-sløjfen gør Højsacrificestedet til en halvdagsrute frem for en serie frem-og-tilbage-opstigninger og er den enkelt bedste halvdag i Petra for besøgende, der kun har én dag og ønsker dybde ud over Skatkammeret.