Petra is de rozerode Nabateeuwse stad uitgehouwen in de zandstenen rotswanden van zuidelijk Jordanië. In de 4e eeuw v.Chr. gesticht door een Arabisch handelsvolk dat de karavaanroutes tussen Arabië, Damascus en de Middellandse Zee beheerste, werd het in de 2e eeuw v.Chr. de hoofdstad van hun koninkrijk en bereikte haar hoogtepunt onder koning Aretas IV (9 v.Chr. – 40 n.Chr.). De Schatkamer (Al-Khazneh) — de iconische 37 meter hoge Hellenistische façade die zich aan het einde van de Siq onthult — was vermoedelijk zijn mausoleum.
Geannexeerd door Rome in 106 n.Chr., verwoest door de aardbeving van 363 n.Chr., en geleidelijk verlaten gedurende de daaropvolgende eeuwen, bleef Petra voor de westerse wereld verborgen totdat de Zwitserse reiziger Johann Ludwig Burckhardt het in 1812 herontdekte. UNESCO nam het volledige archeologische park in 1985 op de Werelderfgoedlijst op (criteria i, iii, iv); een wereldwijde publieksstemming riep het in 2007 uit tot een van de Nieuwe 7 Wereldwonderen.
Wat u hier bewandelt is immens — 264 vierkante kilometer met uitgehouwen graven, tempels, processiewegen, koninklijke paleizen, een in de rots uitgehakt Romeins theater, en het kolossale Klooster (Ad Deir) bovenaan een klim van 800 treden. Reken op minimaal een volledige dag, twee indien u de tijd hebt, drie indien u de rustige paden weg van de hoofdroute wilt bewandelen.