Petra ist die rosarote nabatäische Stadt, die in die Sandsteinfelsen im Süden Jordaniens gehauen wurde. Im 4. Jahrhundert v. Chr. von einem arabischen Handelsvolk gegründet, das die Karawanenwege zwischen Arabien, Damaskus und dem Mittelmeer beherrschte, wurde sie im 2. Jahrhundert v. Chr. zur Hauptstadt ihres Königreichs und erreichte unter König Aretas IV. (9 v. Chr. – 40 n. Chr.) ihren Höhepunkt. Der Schatzhaus (Al-Khazneh) – die ikonische 37 Meter hohe hellenistische Fassade, die sich am Ende des Siq offenbart – war wahrscheinlich sein Mausoleum.
Petra, das 106 n. Chr. von Rom annektiert, 363 n. Chr. durch ein Erdbeben verwüstet und in den folgenden Jahrhunderten nach und nach aufgegeben wurde, war der westlichen Welt verloren gegangen, bis es 1812 vom Schweizer Reisenden Johann Ludwig Burckhardt wiederentdeckt wurde. Die UNESCO nahm den gesamten archäologischen Park 1985 in die Liste des Weltkulturerbes auf (Kriterien i, iii, iv); eine weltweite Abstimmung kürte ihn 2007 zu einem der neuen 7 Weltwunder.
Was Sie hier durchwandern, ist gewaltig – 264 Quadratkilometer mit in den Fels gehauenen Gräbern, Tempeln, Prozessionswegen, Königspalästen, einem in den Fels gehauenen römischen Theater und dem kolossalen Kloster (Ad Deir) am Ende eines 800 Stufen zählenden Aufstiegs. Planen Sie mindestens einen ganzen Tag ein, zwei, wenn Sie Zeit haben, und drei, wenn Sie die ruhigen Pfade abseits der Hauptroute erkunden möchten.