Cosa vedere a Petra

L’Approccio di Bab as-Siq e i Blocchi dei Djinn

La passeggiata dal Petra Visitor Centre all'ingresso del Siq è di circa 800 metri lungo un sentiero aperto nella valle chiamato Bab as-Siq (Porta del Siq). Il percorso scende dolcemente su un fondo di terra battuta e ghiaia, con le alte pareti del massiccio principale che si ergono a nord e un'ampia terrazza a sud. La maggior parte dei visitatori percorre questo tratto di fretta, ma è un errore: il Bab as-Siq custodisce diversi monumenti che introducono il linguaggio visivo di ciò che verrà. I tre blocchi di pietra a forma di cubo, scolpiti nella roccia circostante e noti come Djinn Blocks, sono il primo incontro; la loro funzione originaria è ancora oggetto di dibattito, con ipotesi che vanno da marcatori tombali a rappresentazioni simboliche delle divinità nabatee. Risalgono al I secolo a.C.

Oltre i Djinn Blocks, il sentiero passa sulla sinistra la Tomba dell'Obelisco — una facciata nabatea ibrida con quattro obelischi piramidali sopra una sala da banchetto triclinio in stile ellenistico — e poco oltre il Triclinio di Aslah, datato da un'iscrizione al 96 a.C. e uno dei monumenti nabatei datati più antichi del parco. Le carrozze a cavalli percorrono questo tratto come servizio navetta a pagamento per chi preferisce evitare la camminata; il consiglio più comune è di entrare a piedi e uscire in carrozza, riservando le energie del mattino per il Siq stesso. Entro le 09:00 il Bab as-Siq vede un flusso costante di carrozze, cavalieri e pedoni in entrambe le direzioni; con l'ingresso delle 06:00, invece, il sentiero è ancora deserto e la luce del mattino resta fresca sulle pareti rocciose.

Il Siq: 1,2 chilometri di canyon scolpito

Il Siq è lo stretto e naturale crepaccio che costituisce l'unico accesso al bacino principale di Petra: una fenditura di 1,2 chilometri nella roccia arenaria, creata da movimenti tettonici e successivamente modellata dall'erosione dell'acqua. Nei punti più stretti è largo appena tre metri; le pareti rocciose si innalzano per oltre 80 metri, chiudendosi a volte in alto per poi riaprirsi lasciando filtrare sottili raggi di sole. La camminata richiede 20–25 minuti a passo costante, di più se ci si ferma a osservare i canali d'acqua scolpiti lungo entrambe le pareti. Il canale di destra era un sistema idrico in tubi di ceramica che portava l'acqua dalla sorgente di Ain Musa a Wadi Musa fino alla città; il canale aperto di sinistra gestiva il deflusso delle piene improvvise. Piccoli segmenti di tubature in terracotta sono ancora visibili in situ lungo diversi tratti. Questa ingegneria idraulica a doppio canale è uno dei motivi per cui l'UNESCO ha iscritto Petra secondo il criterio iii.

Lungo il Siq, osservate le nicchie scolpite che un tempo ospitavano piccole statue cultuali delle divinità nabatee — Dushara, Al-Uzza e le pietre betiliche a tripla figura usate come rappresentazioni aniconiche del divino. Il rilievo della Carovana di Cammelli, in uno dei tratti più ampi, parzialmente eroso, raffigura mercanti e cammelli da soma e offre un'idea dell'uso processionale cerimoniale del Siq nella vita religiosa nabatea. Il Siq è condiviso con il servizio di carrozze trainate da cavalli che collega il Visitor Centre al Tesoro — tenetevi da parte quando sentite gli zoccoli e gli autisti che gridano in arabo, e resistete alla tentazione di prendere una carrozza: camminare lungo il Siq è l'esperienza per cui la maggior parte dei visitatori viene qui.

Il Tesoro (Al-Khazneh): La Rivelazione alla Fine del Siq

Il Siq termina in un varco sottile che incornicia il Tesoro (Al-Khazneh) mentre il visitatore si avvicina — una facciata ellenistica di 24 metri di larghezza e 39 metri di altezza, scolpita direttamente nella parete di arenaria rosa. È la rivelazione che tutti hanno visto in fotografia, e l'anticipazione strutturata dell'avvicinamento la rende efficace su ogni visitatore, indipendentemente da quante immagini abbia già incontrato. Costruito all'inizio del I secolo d.C., quasi certamente come mausoleo del re nabateo Areta IV (9 a.C. – 40 d.C.), deve il suo nome moderno a una leggenda beduina secondo cui l'urna sulla sommità nascondeva l'oro di un faraone; i segni di proiettili visibili sull'urna sono opera di cacciatori di tesori del XIX e XX secolo che vi sparavano dal basso nel tentativo di liberare il presunto tesoro. La camera interna non è più accessibile ai visitatori dal 2003.

La piazza del Tesoro è il punto più affollato del parco tra le 09:00 e le 14:00 in alta stagione; la rivelazione più nitida si ottiene con l'ingresso alle 06:00 o dopo le 16:00, quando la maggior parte dei gruppi in pullman è già passata. La facciata riceve il sole diretto all'incirca tra le 09:30 e le 11:30 in inverno (leggermente più tardi in estate); al di fuori di questa finestra il colore rosa è più tenue ma i dettagli scolpiti — le colonne corinzie, il tholos centrale con il tetto conico, le aquile e le figure di Amazzoni nel registro superiore — sono visibili senza ombre dure. La vista del Tesoro dall'alto, raggiungibile tramite un ripido sentiero beduino dietro e a destra della facciata, è diventata negli ultimi anni una delle angolazioni più fotografate di Petra; aspettatevi una tariffa di salita guidata da beduini a persona, e decidete prima di salire se l'investimento di tempo vale la pena per la vostra giornata.

Il Siq Esterno, le Tombe Reali e il Teatro Romano

Oltre il Tesoro, il sentiero si apre nel Siq Esterno — una valle più ampia fiancheggiata da tombe scolpite su entrambi i lati mentre il percorso scende verso il Teatro Romano e la via colonnata. La parete rocciosa a nord ospita la Facciata delle Tombe, una fila di tombe a torre nabatee scolpite con semplici frontoni a gradini risalenti al I secolo a.C. fino al I secolo d.C. Più avanti, il sentiero svolta a destra verso il gruppo noto come Tombe Reali: la Tomba dell'Urna (convertita in chiesa cristiana nel 446 d.C., con l'iscrizione dedicatoria ancora visibile all'interno), la Tomba di Seta (così chiamata per l'arenaria a bande colorate della sua facciata), la Tomba Corinzia (una facciata ellenistica in stile Tesoro in stato più eroso) e la Tomba del Palazzo (la più grande facciata tombale di Petra, alta cinque piani ma parzialmente crollata ai livelli superiori).

Di fronte al gruppo delle Tombe Reali, il Teatro Romano è scavato nella parete rocciosa con una capienza di circa 8.500 spettatori su tre ordini. Costruito originariamente dai Nabatei nel I secolo d.C. e sostanzialmente rinnovato dopo l'annessione romana nel 106 d.C., è uno degli esempi più sorprendenti di teatro tagliato direttamente nella roccia viva piuttosto che costruito. Oltre il teatro, la via colonnata romana corre verso ovest in direzione dell'area di Qasr al-Bint — la spina dorsale commerciale romana e bizantina di Petra. Il Grande Tempio, un importante complesso religioso nabateo parzialmente scavato dalla Brown University dal 1993, si trova sul lato sud della via. Quando raggiungete Qasr al-Bint, siete ai piedi della salita del Monastero e al punto di decisione se proseguire in salita o tornare indietro e concludere la giornata.

Il Monastero (Ad Deir): La Salita degli 800 Gradini

Il Monastero è il monumento scolpito più grande di Petra — 47 metri di larghezza e 48 metri di altezza, più grande del Tesoro — e la salita più gratificante del parco. Il sentiero inizia sul retro dell'area di Qasr al-Bint, salendo circa 800 gradini scavati nella roccia attraverso Wadi Kharrarib, con un dislivello di circa 220 metri. Calcolate 45–75 minuti di salita a seconda della forma fisica e del meteo, e 30–45 minuti di discesa. Il sentiero è ben definito, con soste all'ombra e bancarelle di tè beduine lungo il percorso; gli asini sono disponibili in fondo e nei punti di sosta per i visitatori che preferiscono salire a cavallo. La raccomandazione più forte è di scendere a piedi indipendentemente da come si sale — le viste in discesa sono straordinarie, e gli asini che scendono i tratti ripidi sono scomodi per tutti i coinvolti.

Nonostante il nome moderno, il Monastero era quasi certamente una sala per banchetti cerimoniali nabatei, probabilmente dedicata al re nabateo divinizzato Oboda I; le croci incise sulle pareti della camera interna risalgono a un breve riutilizzo bizantino secoli dopo il picco commerciale di Petra. La facciata stessa è più austera di quella del Tesoro — meno dettagli decorativi ellenistici, più enfasi sulla scala grezza — e il cortile antistante è abbastanza ampio da abbracciare l'intera elevazione in un solo sguardo. A cinque minuti a piedi oltre il Monastero si arriva a un punto panoramico sulla scogliera che domina la valle di Wadi Araba, con le montagne di Israele visibili dall'altra parte della faglia nelle giornate limpide. Questo punto panoramico è la fotografia che molti visitatori si perdono perché se ne vanno prima di rendersi conto che esiste; se salite al Monastero, non andate via senza camminare quei cinque minuti in più.

L'Altopiano del Sacrificio e il Percorso di Wadi Farasa

Il Luogo Alto del Sacrificio (Al-Madbah) è l'alternativa più breve ma più ripida al Monastero e rappresenta la salita più impegnativa del secondo giorno a Petra. Il sentiero inizia vicino al Teatro Romano, sale di circa 200 metri in circa 800 gradini, e termina su una cresta pianeggiante in cima al Jebel Madbah, dove si trovano due obelischi scolpiti e un altare sacrificale nabateo ancora intatto con i suoi canali di scolo per i liquidi rituali. Dalla vetta si gode di una vista a 360 gradi sull'intero bacino principale — il Tesoro, il Teatro, le Tombe Reali, la Via Colonnata, la scogliera del Monastero in lontananza — uno spettacolo impossibile da apprezzare dal fondovalle. La salita richiede 30–45 minuti; concedetevi 15–20 minuti in cima per ammirare il panorama e scattare foto.

Invece di ripercorrere lo stesso sentiero, l'opzione decisamente preferibile è il circuito di Wadi Farasa: un sentiero beduino che scende dal versante occidentale della cresta, passando davanti a una sequenza di monumenti che la maggior parte dei visitatori non vede mai. La Fontana del Leone (una scolpitura di leone consumata dal tempo che un tempo fungeva da abbeveratoio alimentato da una sorgente), la Tomba del Giardino (una facciata tombale nabatea incastonata in una rigogliosa vasca rocciosa), la Tomba Rinascimentale, la Tomba del Soldato (così chiamata per le figure militari scolpite sulla sua facciata) e la Tomba Romana compaiono in sequenza prima che il sentiero torni alla strada colonnata vicino al Teatro. Il circuito di Wadi Farasa trasforma l'Alto Luogo in un itinerario di mezza giornata, invece che in una serie di salite andata e ritorno, ed è la migliore mezza giornata all'interno di Petra per chi ha un solo giorno a disposizione e desidera un'esperienza che vada oltre il Tesoro.